在美國得克薩斯州首府奧斯汀，有一個蘋果公司的材料回收實(shí)驗(yàn)室，它專注于運(yùn)用先進(jìn)技術(shù)高效回收利用廢舊電子產(chǎn)品。記者近期走訪了這家實(shí)驗(yàn)室，目睹了新型機(jī)器人是如何“秒”拆廢舊手機(jī)的。
機(jī)器人能拆解23種機(jī)型蘋果手機(jī)
實(shí)驗(yàn)室2019年建成，占地約840平方米，外觀低調(diào)：長長一排低矮素色建筑，僅中間門楣上標(biāo)著一串阿拉伯?dāng)?shù)字。戴上防護(hù)眼鏡進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室，一眼望去，像工廠車間，又像簡約的展覽館，陳列著使用傳統(tǒng)電子垃圾回收技術(shù)的數(shù)種大型裝置，以及初代和二代蘋果手機(jī)拆解回收機(jī)器人“利亞姆”，而位居實(shí)驗(yàn)室中央的主角，是近年蘋果公司新研發(fā)的手機(jī)拆解回收機(jī)器人“黛西”。
“黛西”是西方傳統(tǒng)女性名字，意為雛菊。但眼前的“黛西”，很難令人生發(fā)花名給人的柔弱感或詩意想象。如果說初代“利亞姆”有點(diǎn)像機(jī)器狗，甚至?xí)u萌般“搖頭擺手”，“黛西”可與人或動物形態(tài)沾不上邊，看上去只是長約10米、幾個相連玻璃柜里的機(jī)器組合。
但人不可貌相，機(jī)器人亦然。相貌平凡的“黛西”是一個常年“吃不飽的大胃王”。實(shí)驗(yàn)室技術(shù)人員介紹，它能以每部手機(jī)18秒的“手速”拆解23種機(jī)型的蘋果手機(jī)，回收其中的鋰、鈷、鈦、稀土等14種關(guān)鍵材料。蘋果公司每年全球回收的手機(jī)數(shù)量，“喂不飽”它和它在荷蘭的同伴“達(dá)夫”。
蘋果公司持續(xù)研發(fā)回收機(jī)器人
蘋果公司13日發(fā)表聲明說，將加快推動在公司產(chǎn)品中使用回收再利用材料，具體目標(biāo)包括到2025年，所有蘋果設(shè)計(jì)的電池中只使用回收的鈷，設(shè)備中的磁鐵完全使用回收的稀土元素，設(shè)計(jì)的所有印刷電路板只使用回收的錫焊料和鍍金。而早在3年前，蘋果公司便宣布到2030年，所有產(chǎn)品從供應(yīng)鏈源頭的材料生產(chǎn)、產(chǎn)品制造到市場銷售和最終回收，實(shí)現(xiàn)百分之百碳中和。要實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)，創(chuàng)新回收技術(shù)無疑是成敗關(guān)鍵。
實(shí)驗(yàn)室技術(shù)人員告訴記者，目前全球多數(shù)電子垃圾的回收主要采取“通用方式”，即先將它們切碎成小塊或“錘式粉碎”，再按大小、屬性、輕重等將材料分離。因缺乏精確性和針對性，回收率較低，并常發(fā)生“向下循環(huán)”，即原本高等級、高質(zhì)量的材料，回收后只能用于制造低檔產(chǎn)品。簡言之，傳統(tǒng)回收技術(shù)傾向于對所有電子垃圾使用相同流程。
為創(chuàng)新回收技術(shù)，蘋果公司10年來持續(xù)研發(fā)回收機(jī)器人。2013年6月至2014年9月研發(fā)的初代“利亞姆”以“幾乎是逆向組裝”的方法拆解iPhone5，每拆解一部需時(shí)12分鐘，“證明了拆解iPhone手機(jī)流程可以自動化”。2016年5月，二代“利亞姆”問世，能將iPhone6拆解成8套目標(biāo)組件，拆解時(shí)間從12分鐘變成11秒。
初代和二代“利亞姆”都只能拆解單一型號手機(jī)。因此，蘋果公司研發(fā)“黛西”時(shí)設(shè)定的首要目標(biāo)是“更通用”�！镑煳鳌庇�4個主要模塊組成，分別負(fù)責(zé)分離手機(jī)外殼、拆卸電池、取出所有螺絲、將各組件從手機(jī)中移除。如今，“黛西”已能將23種iPhone機(jī)型拆分為15套目標(biāo)組件，其視覺識別和傳感器的應(yīng)用允許混批處理，并能處理彎曲零部件、碎屏等情況。它回收的鋁可直接用于制作蘋果產(chǎn)品的鋁合金外殼，實(shí)現(xiàn)了更精確、更清潔和更高質(zhì)量的材料分離。
目前，蘋果產(chǎn)品中超過三分之二的鋁、近四分之三的稀土和超過95%的鎢來自回收材料。據(jù)介紹，蘋果公司多年來一直在全球各地物色一流的回收技術(shù)公司合作處理特定材料，以獲得最高等級的回收質(zhì)量和最大限度的回收率。位于奧斯汀的實(shí)驗(yàn)室也一直與有關(guān)學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)合作，以期制造出更“更聰明”的回收機(jī)器人。
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